当达米安·利拉德踏上丰田中心的地板时，没有人知道这位新援会给休斯顿带来怎样的化学反应，但今晚，面对印第安纳步行者，利拉德用一场近乎完美的节奏掌控，向全联盟宣告：火箭已经不是那个任人宰割的鱼腩了，118比99，一场酣畅淋漓的大胜，火箭冲垮步行者的同时，也冲垮了外界所有的质疑。

这场比赛从一开始就注定不平凡,利拉德没有像传统控卫那样急于串联全队，而是先用自己的得分威胁为队友创造空间，首节7分35秒，他面对哈利伯顿的防守，一个标志性的后撤步三分命中，紧接着下一个回合又用突破分球助攻申京完成暴扣，这种“先得分、再助攻”的节奏切换，让步行者的防守阵型顾此失彼，更可怕的是，利拉德全程保持着一种近乎冷酷的从容——他好像总能在对手防线即将合拢的瞬间，把球送到最该出现的位置。

数据显示,利拉德全场送出12次助攻，却只有2次失误，更关键的是，他的助攻分布极其均匀：申京在禁区吃饼、杰伦·格林在外线接球跳投、甚至替补席上的惠特摩尔都接到了两个空位三分机会，这种“雨露均沾”的节奏感，彻底激活了火箭的进攻体系，要知道，步行者本赛季场均失分联盟第8少，但今晚他们的防线被利拉德拆解得支离破碎，当利拉德在第二节末段连续三个回合用挡拆后的急停中投取分时，步行者主教练卡莱尔在场边无奈地摇头，他派上了内史密斯和麦康奈尔轮番单防，甚至尝试过包夹，但利拉德总能用最简单的变向和节奏变化找到出手空间。

火箭的胜利不只靠利拉德一人,申京贡献了23分14篮板的两双，他在高位策应时与利拉德的挡拆配合几乎无解——每当利拉德借掩护突破吸引协防，申京要么顺下吃饼，要么外弹接球投中距离，杰伦·格林也终于找回了状态，三分球8投4中，全场砍下25分，但真正让火箭打出团队篮球的，是利拉德对比赛节奏的绝对统治力，他在第三节末端发动了一波18比3的攻击波，期间他连续送出4次助攻，自己还命中了一记超远三分，那时的步行者就像被施了魔法，进攻端频频打铁，防守端不断漏人，利拉德甚至在空中与申京完成了一次不看人传球——球划过哈里伯顿的头顶，准确找到底角埋伏的泰特，后者三分命中，丰田中心瞬间沸腾，这不再是那个只会单打的火箭，而是一支拥有战术灵魂的强队。

步行者这边并非没有亮点,哈利伯顿虽然被利拉德压制，但仍然贡献了17分10助攻的两双，西亚卡姆也在内线造成了不小的杀伤，但问题是，他们的进攻节奏一直被利拉德牵着鼻子走，每当步行者想提速打反击，利拉德就会故意降速，用半场阵地战消耗时间；当步行者想打阵地战，利拉德又突然加快节奏，用抢投三分打乱对手的防守落位，这种节奏的反复变化，让步行者的年轻球员们出现了大量失误，全场步行者失误达到16次，而火箭利用这些失误得到了27分。

赛后,火箭主帅伊梅·乌度卡在接受采访时罕见地露出了笑容：“达米安今晚展示了他为什么是超级巨星，他不仅自己得分，还让每个人都参与进来，我们找到了属于自己的节奏。”而利拉德本人则更加冷静：“这只是开始，我们需要每一场都保持这种专注度，火箭有天赋，现在我们需要把这些天赋转化成胜利。”

毫无疑问,利拉德的加盟彻底改变了火箭的气质，他不再需要像在开拓者那样场均30分才能赢球，而是用节奏掌控让身边所有人变得更好，今晚的胜利只是一个小小的注脚，但如果利拉德能保持这种状态，火箭完全有资格在西部搅动风云，步行者成了试金石，而火箭顺利通过了测试，他们将在季后赛卡位战中迎接更大的挑战——但至少今晚，休斯顿人终于可以骄傲地说：我们的节奏，由利拉德说了算。